今年、私は後期高齢者の仲間入りをします。よくここまで生きてこられたなあという感慨と親への感謝の気持ちを抱きつつ、一方で日本人男性の平均寿命が８１.６４歳であり、また、勾当台クラブ会員の平均年齢が８０歳を超えると聞くと、まだまだこれからとの思いもあります。
７５歳以上の高齢者を指す「後期高齢者」という言葉は、もともとは人口学や老年学の学術用語で、６５歳から７４歳までの「前期高齢者」と区別するために用いられ、平成２０年に「後期高齢者医療制度」が創設されたことで、広く国民に知られるようになりました。しかし、後期高齢者という名称には、「差別的」とか「現代の姥捨て山」などといった批判があり、一時期、大分揶揄されたこともありましたが、最近はあまり騒がれなくなったようです。
さて、私は昭和２２年生まれで、いわゆる団塊の世代です。団塊の世代とは、「昭和２２年～昭和２４年のベビーブーム時代に生まれた世代」で、他世代に比し、人数が特に多いところからこのように呼ばれています。昭和２２年生れは２６７万９千人、昭和２３年生れは２６８万２千人、昭和２４年生れは２６９万7千人で、3年間の合計出生数は約８０６万人にのぼります。（ちなみに令和２年の出生数は８４万人です。）
私と同世代の人数がいかに多かったかを、当時の学校生活の状況から一例を示しますと、
① 小学校6年時。クラスの生徒数が７２名。一つの教室に７２名が詰め込まれていた。クラス会の名称が「七二会」で、毎年７月２日にクラス会を開催。
➁ 中学校３年時。学年の学級数が１６組。
③ 高校入学時の年。宮城県内に県立の新設高校が２校誕生。
今年、その昭和２２年生まれの我々が後期高齢者に達し、３年後の令和７年には団塊の世代が全て７５歳以上になりきり、超高齢社会を迎え、様々な分野へ大きな影響を及ぼすと言われております。これがいわゆる「２０２５年問題」で、政府は「全世代型社会保障検討会議」を設置し、年金・労働・医療・介護など各分野における改革のための議論が進められています。
これまでも、この世代に照準を合わせて、各種の施策がなされてきていますが、先に出された厚労省老健局報告書の資料によると、団塊の世代の特徴として、時代の様々な背景等もあるが、高学歴化や高い持家率、定年後も勤労意欲が高い、高い社会活動への参加意向、在宅医療・介護に対する高いニーズと終末期の延命措置を望まない傾向等が挙げられています。
もちろん、団塊の世代も一人ひとり多様ですが、２０２５年の高齢者像は、これまでの高齢者像の延長線上ではなく、一味違う新たな高齢者像が見えてくるのではないでしょうか。
副会長 加藤 秀郎 記